進学，卒業，就職，資格，昇進と現代人の一生に必ずついて回る試験−−．その「試験地獄」のルーツを明治期日本にもとめ，小・中・高・大学，さらに官僚・法律家・医師・教師などにわたって，試験と選抜の制度の導入と定着の歴史を描く．　サントリー学芸賞受賞