本書の執筆を始めた（2008年10月）ちょうどその週に，それはそれはビッグなニュースが飛び込んできました。3人の日本人がそろってその年のノーベル物理学賞を受賞し、続けて1人の日本人がノーベル化学賞を受賞したというニュースでした。日本の科学界にとって，そして日本の意欲あふれる若い科学者たちにとって，何と勇気づけられる朗報だったことか。
　日本人にとって今回が最初のノーベル賞受賞ではないことは，ご承知のとおりです。日本で最初の受賞者はノーベル物理学賞の湯川秀樹博士で，1949年のことでした。以来，日本からは何人もの受賞者が出ています。しかし，この誉れ高い受賞に限ってみても，日本はいわゆる科学の先進国に比べると後れをとっていることは否めません。なぜなら，日本人の若い科学者なら誰でもが認めているように，世界の科学界に日本人科学者が進出して活躍するには，単によい研究をするだけでは不十分で，英語圏の科学者と同等に，英語で英語論文を書き，英語で口頭発表することが必要だからです。
　日本人のノーベル賞受賞者はもちろんのこと，日本人の優れた科学者が業績を国際的に認められているということは，とりもなおさず彼らの英語発表能力が英語圏の世界で認められていることの反映でもあります。もちろん，英語が主要言語になっている科学の世界にあって，日本人だけが不利であるわけではありません。たとえば，中国，韓国，ロシアの科学者も事情は同じです。
　一方，ヨーロッパ諸国の科学者も不利な点では同様ですが，日本，中国，韓国，ロシアの科学者に比べれば有利な立場にあります。ヨーロッパ大陸諸国の言語は，英語と同じラテンアルファベットを使い，文法や構文も多くの点で英語に似ているからです。この類似性は，もとをただせば，英語という言語の起源がスカンジナビア半島の北欧諸国およびドイツの言語にあるからです。その後，ローマ軍が英国を侵略し征服するようになると，こんどは彼らがもちこんだラテン語の言葉が多く浸透するのですが，それらの多くは古代ギリシャ語由来だったのです。さらに11世紀になると，フランスから侵入したノルマンディー公がヘースチングの戦いでハロルド2世の率いるイングランド軍を破り，ウィリアム1世としてノルマン王朝を確立します。これが英国王室の幕開けとなるのですが，その結果，英語に取り込まれたフランス語からの新しい語彙は，大部分がラテン語およびラテン語に浸透した古代ギリシャ語でした。このような経緯から，英語は北欧および南欧それぞれにルーツをもつ言葉の混ざり合った言語となりました。
　北欧言語の普及時期と南欧言語の普及時期の時代的なちがいは，基本的な言葉群と高尚な言葉群に注目すると容易にわかります。たとえば，基本的言葉群のひとつであるwordは北欧言語に由来しますが（ドイツ語のWortに相当し，意味はWordに同じ），高尚な言葉群のひとつsophisticatedは南欧言語に由来します（英知を意味する古代ギリシャ語”sophos”に由来します。ちなみに，philosophyもsophos由来です）。すなわち，基本的な言葉群は主として北欧由来の言語が多く，後生的でより高尚な言葉群には古代ギリシャやラテン語由来の言語が多いといえます。
　以上述べたように，英語の単語との類似性のおかげで，ヨーロッパ諸国やスペイン語やポルトガル語が使われている南米諸国の学生たちは，日本の学生に比べると，はるかにたやすく英語の勉強ができます。なぜなら，英語が自分たちの母語とまったく異なった言語ではないため，多くの場合，容易に理解し翻訳できるからです。
　この点，日本の学生たちの立場は明らかに不利です。まず，ラテンアルファベットを最初から学び，日本語とはまったくちがう言葉と文法を学ばなければなりません。英語を母語とする学生はもちろんのこと，ヨーロッパの学生たちも最初から科学の勉強に専心できるのに対して，日本の学生たちは科学を勉強し研究を進めると同時に，英語の腕を磨くことにも集中する必要があります。さらに，彼らが科学者としての人生をスタートさせてみると，英語世界の科学者たちと情報交換するための通信，講演，それに社交的な付き合いが必要なことを知り，英語で不自由するようでは科学者としてたいへん不利な立場に置かれることを自覚することになります。ヨーロッパの学生たちが，もしこのような不利な立場に置かれ，日本語を使わなければならないとしたら，科学の世界はいったいどうなることでしょう（もっともそうなれば，日本の科学者は一転うらやましがられる立場になるのですが）。
　科学の世界は，A（anthropology）からZ（zoology）まで，どの分野でも競争が激化しています。日本人科学者がその競争に伍するために，研究に必要な知識を英語で読み書きし会話する努力はたいへんなものですが，だからといって言葉上の不利を考慮して研究者としての評価を大目に見てくれることはありえません。また，日本人科学者が多大の努力を払って英語力を身につけたからといって，相手の科学者がそれ自体を褒め称えることはありません。まあ最近は，グローバル化の影響もあって，英語圏以外の外国人が英語でまちがった言い方をしても，以前ほどあざ笑うことはなくなりました。

　長年の友である瀬野悍二と私は，日本の科学者が負う英語の苦労をいくらかでも和らげるお手伝いをするために，論文投稿についての書『日本人研究者がまちがえやすい英語科学論文の正しい書き方』（羊土社，2005），手紙や電子メールでの情報交換についての書『相手の心を動かす英文手紙とe-mailの効果的な書き方』（羊土社，2005），会話の書『困った状況も切り抜ける医師・科学者の英会話』（羊土社，2007）を，この数年にわたって上梓してきました。しかし、これら3冊は，いずれもテクニックが中心であり，語学的立場からの英語解説にはなっていませんでした。
　そこで本書では，そのギャップを埋めるべく，科学英語に特化した語学的な解説をお届けすることにしました。本書は英語の入門書ではありません。つまり，読者の皆さんはすでに英語の基礎に通じておられることを前提とします。また，英語の論文を読んだり英語での会合に出席したり，英語と付き合う仕事環境におられることを前提とします。本書の目的は，皆さんが現在もっておられる英語知識にさらに磨きをかけて，論文執筆や手紙・電子メールでの交信を通じて，いかに研究発表能力を効率的に高めるかのお手伝いをすることにあります。ちなみに，この際，英語の基礎を徹底的に習熟しようと思われる方には，古典的な名著『ライフサイエンスにおける英語論文の書き方』（市原エリザベス著，共立出版）をお薦めします。
　本書の第1章および第2章では，皆さんの英語力を比較的楽に上達させる方法として，インターネットの有効活用法を紹介します。第3章以降では，論文やレポートなどの成果発表の書き方に集中します。もちろん，英語の語学的側面に焦点をしぼって解説していきます。将来，皆さんが直面されるであろうさまざまな事態に備えて，英語の力量を磨いていただけたらと思います。
　読者の皆さんに古代ギリシャ語やラテン語まで勉強してほしいとは申しませんが，ギリシャ語やラテン語をちょっぴりでも知っていると何かと役に立ちますので，及ばずながら私自身の知識を披露して説明します。今日ふつうに使われている科学用語は，研究上の新たな発見や自然現象の新たな説明を記述するために考案されたものです。また，初期の分子生物学者の多くは物理学出身でしたが，彼らや後輩たちは，論理的記述に必要な生物学的語彙を，物理学用語にならってギリシャ語とラテン語からつくりだしました。たとえば，物理学用語のproton（プロトン），neutron（ニュートロン），electron（エレクトロン）のあいだには言語的関係がありますが，分子生物学用語のcistron（シストロン），intron（イントロン），exon（エクソン）のあいだにも同様な言語的関係があります。このような，単語と単語のあいだの関連の言語学的理解に慣れてくると，新しく遭遇する単語の理解も容易になり，また覚えやすくなるものです。
　本書ではまた随所で，皆さんがついつい犯しやすいまちがいを喚起し，そのまちがいを避ける方法を述べることにします。とくに，文通における失敗を避けるにはどうしたらよいか，儀礼的な場合と打ち解けた場合とに分けて伝授いたします。

　幸運はいつどこに潜んでいるかわかりません。ノーベル賞候補とまではいかなくても，いつ何どきあなたの研究が大発見につながるかわかりません。そうなったとき，あなたが大発見を英語で十分に説明し発表できるように，少なくとも本書でそのお手伝いができたらと思っております。その大発見によって，いつしかあなた自身がストックホルムに招かれ，スウェーデン国王の手から金メダルと賞状を授かることになるやもしれないのです。じつは，1989年，私の夫がそうでした。

　ハムデンの自宅で　Ann M.Korner
　見沼の自宅で　　　瀬野悍二